Les traitements des cancers

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RechercheInformation - prévention - dépistageActions pour les malades et leurs proches

Les traitements des cancersLe but du traitement d’un cancer est d’obtenir laguérison. Si la guérison n’est pas possible, le traite-ment cherche à arrêter l’évolution le plus longtempspossible pour permettre au malade de mener unevie aussi proche de la normale que possible en atté-nuant les symptômes de la maladie.

Ce qu’il faut savoir> En France, le nombre de nouveaux cas de cancers

par an est d’environ 320.000.

> Il y a de très nombreuses formes de cancer. Les trai-tements ne peuvent donc pas être identiques.

> La chirurgie, la radiothérapie, la chimiothérapie,l’hormonothérapie, l’immunothérapie, seules ouassociées entre elles, constituent les principauxtraitements.

> Etant donné la diversité des traitements, uneconcertation entre plusieurs médecins de spécialitésdifférentes est nécessaire. Cette concertation pluri-disciplinaire permet de décider et de planifier letraitement de la façon la plus efficace.

> Le but recherché n’est pas de soumettre le malade au plus grand nombre de traitements possible, mais de définir pour lui le traitement le mieux adapté à son cas, c’est-à-dire celui qui a le plus de chances d’obtenir de bons résultatsavec le moins de séquelles possible.

> Certains traitements en cancérologie sont parfoisdifficiles à supporter (chirurgie mutilante, chimio-thérapie lourde) mais, actuellement, des effortssont développés pour atténuer les effets secon-daires des traitements et permettre une meilleurequalité de vie.

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Les différents traitements

Les traitements des cancers sont très différents d’unmalade à l’autre en raison des différentes variétés decancers, chaque variété pouvant être traitée à desstades différents. Aussi, les traitements du cancersont nombreux.

On distingue trois grandes disciplines :

> la chirurgie (ablation chirurgicale de la tumeur et,éventuellement, de ses extensions) ;

> la radiothérapie (traitement par diverses sources etmodalités de rayonnement) ;

> les traitements médicaux (chimiothérapie, hormo-nothérapie, traitements ciblés, immunothérapie...).

Les malades ne sont pas nécessairement tous traitésavec les trois types de traitements mais, pour certains malades, l’association de deux ou trois tech-niques peut donner de meilleurs résultats que l’utili-sation d’une seule. On arrive alors à la notion d’untraitement principal et de traitements associés quel’on appelle plus communément traitements adju-vants*, c’est-à-dire renforçant l’efficacité du premiertraitement, notamment dans le but d’éviter lesrechutes.L

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Une nécessité dans les traitements du cancer : la pluridisciplinarité

> La recherche du meilleur traitement est le fruitd’une concertation pluridisciplinaire dans une équipethérapeutique associant des médecins de disci-plines différentes (chirurgiens, radiothérapeutes,chimiothérapeutes, spécialistes d’organes). Ainsi,peut être défini le choix des meilleures modalitésde traitement. Mais l’équipe cancérologique comprend égale-ment les infirmières et tous les personnels de soinsqui concourent à l’application des traitements ainsiqu’au suivi post-thérapeutique.

> Le rôle du médecin généraliste ou du médecin trai-tant dans la surveillance régulière du malade aprèstraitement est aussi important qu’il l’était dans laphase initiale de la maladie pour le diagnostic précoce.

1 - La chirurgieLes cancers sont fréquemment traités par la chirurgie.Elle impose souvent d’enlever non seulement latumeur ou l’organe atteint, mais aussi une marge detissus sains autour de la tumeur et les ganglions voisins.Cette exérèse* large, destinée à ne laisser localementaucune cellule cancéreuse, est la condition essentiellede la guérison.Grâce à l’imagerie actuelle des progrès considérablessont observés en chirurgie. Dans les interventionsabdominales, l’ouverture de la paroi abdominale peutsouvent être évitée et l’intervention se fera en coe-lioscopie, par coeliochirurgie* avec un matériel deplus en plus performant.

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Dans le traitement des cancers du sein, le fait d'enlevertotalement la glande mammaire (mastectomie) étaitauparavant le traitement le plus souvent pratiqué.Actuellement, on sait qu’il est possible, avec la mêmesécurité, de conserver le sein dans plus de 60 % descas, par l’ablation totale de la tumeur seule.

De même, on peut éviter le plus souvent aujourd’huile curage axillaire (ablation d’un nombre importantde ganglions axillaires) qui entraîne un risque degros bras et de limitation de mouvement de l’épaule,grâce à la technique d’exploration du ganglion sentinelle repéré par coloration et radioactivité, puisretiré. Si celui-ci n’est pas envahi, ce qui est le cas le plus fréquent aujourd’hui où le diagnostic des cancers du sein est de plus en plus précoce, l’exérèsedes ganglions de l’aisselle est évitée.

Dans le cas des tumeurs des os chez les sujets jeunes,auparavant l’amputation du membre était l’acte chirurgical le plus pratiqué. Il n’entraînait la guérisontotale qu’une fois sur quatre environ. Actuellement,en associant la chimiothérapie et la chirurgie partielle,c’est-à-dire conservatrice du membre, non seulementon peut éviter la mutilation, mais encore on a augmenté les taux de guérison à plus d’un sujet surdeux.

Ces données sont l’exemple des progrès constantsdans les traitements des cancers, et de l’importancede l’association des diverses disciplines.

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Autres modalités de chirurgie du cancer

> La chirurgie des métastases est considérée à tortcomme la chirurgie du désespoir alors que c’est aucontraire la chirurgie de l’espoir raisonné. Dans certaines situations, l’exérèse de métastases(pulmonaires ou hépatiques) peut permettre d’arrêter l’évolution de la maladie. Des techniquesnouvelles comme la radiofréquence qui provoqueune hyperthermie destructrice des cellules y contri-buent.

> La chirurgie reconstructrice prend de plus en plusd’importance en cancérologie. La chirurgie répara-trice n’est pas seulement bénéfique par la restau-ration des formes et des fonctions qui améliore la qualité de la vie, mais elle permet également des exérèses plus larges et plus facilement acceptéesdu fait de la certitude d’une réparation de bonnequalité.

2 - La radiothérapieLes “rayons” représentent un moyen classique dutraitement des cancers.

Actuellement, plus de la moitié des malades bénéficied’un traitement par irradiation* isolée ou associée àd’autres méthodes de traitement. Ce choix dépendde la localisation et du stade de la lésion, ainsi quede l’état général du malade.

Les rayons détruisent les cellules cancéreuses. Ils fontappel à des rayonnements de haute énergie (élec-trons, photons ou protons* émis par des accélérateurslinéaires de particules), ou à des rayonnementsgamma délivrés par des sources radioactives. Ces rayonnements, s’ils ne tuent pas directement lescellules, détruisent leur appareil de reproduction desorte que ces cellules malignes ne peuvent plus êtreà l’origine de nouvelles cellules-filles malignes. Lasensibilité aux radiations varie selon les tissus et lesdifférents types de cellules.

Les rayons peuvent être utilisés comme traitementinitial pour un grand nombre de tumeurs malignescomme celles du col utérin, de la sphère Oto-Rhino-Laryngologique (larynx, pharynx), de l’œsophage, durectum, ainsi que celles de la prostate, du testicule, de la peau et de certaines localisations osseuses. Lestumeurs cérébrales et certains lymphomes (atteintedes ganglions lymphatiques) peuvent égalementbénéficier d’une radiothérapie initiale. L’irradiationreprésente le traitement local ou loco-régional.

La radiothérapie peut être administrée de diversesmanières :

> par voie externe : des faisceaux de rayons émis parun accélérateur de particules sont dirigés sur latumeur par la méthode des "feux croisés". Aprèsrepérage précis de la tumeur grâce à l’imagerie,une étude dosimétrique*, par ordinateur, desvolumes irradiés et des doses à distribuer permetde délivrer une dose élevée au niveau de latumeur, tout en ménageant au maximum les tissussains voisins.

> par voie interne : des aiguilles, des billes ou des filsradioactifs sont implantés dans le tissu tumoral, cequi permet de délivrer une dose de rayons trèsbien limitée à la tumeur, en respectant les tissussains environnants. Une dosimétrie informatiséepermet de vérifier la qualité de la répartition desdoses et de calculer le temps d’implantation.

La radiothérapie est souvent associée à la chirurgie :elle peut être pré, post ou per-opératoire.

> Pré-opératoire, elle réduit le volume de la tumeuret facilite l’intervention chirurgicale.

> Post-opératoire, elle complète l’intervention endétruisant les cellules qui auraient échappé à l’actechirurgical.

> Per-opératoire, elle consiste, au cours d’une intervention chirurgicale, à irradier directement latumeur ou sa zone d’implantation après ablationde celle-ci. Cette modalité d’irradiation trouve sonintérêt dans des tumeurs profondes, abdominales

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ou thoraciques. L’intervention chirurgicale autoriseune bonne accessibilité à la tumeur, sans interposi-tion des tissus sains.

Certaines tumeurs bénéficient d'une radiothérapiepar neutrons* ou par protons (protonthérapie) délivrés par des cyclotrons. Ces rayonnements sontcaractérisés par la précision de leurs faisceaux. Ils per-mettent ainsi de traiter certaines tumeurs de l'œil enpréservant la vision, ou du tronc cérébral.

EFFETS SECONDAIRES

Les modalités modernes d’irradiations et les étudesdosimétriques par ordinateur, couplées aux imagesscannographiques*, ont permis de réduire, sanscependant les éliminer complètement, les effetssecondaires de l’irradiation au niveau des tissus sains.

> Les effets secondaires précoces peuvent êtregênants mais n’ont pas de caractère de gravité.Ainsi, l’irradiation des tumeurs abdominales et dubassin peut provoquer des diarrhées par atteintedes cellules saines de l’intestin. La radiothérapie dela cavité buccale, du pharyngo-larynx ou de l’œso-phage peut être à l’origine de difficultés à avaler.Ces effets secondaires immédiats s’atténuent puisdisparaissent en quelques semaines après la fin dela radiothérapie. Des traitements symptomatiquespeuvent hâter leur guérison.

> Les effets secondaires tardifs sont plus durables etdoivent être évités. Ils font l’objet d’une attentionparticulière du radiothérapeute.

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3 - Les traitements médicaux

La chimiothérapie anti-tumoraleLa chirurgie et l’irradiation sont efficaces en tant que traitement local et traitement loco-régional. La chimiothérapie, l’hormonothérapie et les traite-ments ciblés permettent de s’attaquer aux cellulesdisséminées dans l’organisme.

Ainsi, ces méthodes sont-elles indispensables dans lecas de tumeurs d’emblée disséminées dans l’organis-me, mais aussi afin de réduire le risque de rechuteaprès un traitement loco-régional.

Toutes les tumeurs ne sont pas également sensiblesaux chimiothérapies. Ainsi, suivant les cas, la chimio-thérapie aura une place plus ou moins importantedans son association avec les autres types de traite-ment (chirurgie, radiothérapie, hormonothérapie,immunothérapie...).

LES PRINCIPAUX PRODUITS UTILISÉS

On les appelle aussi “antimitotiques, cytostatiques,cytotoxiques…”.

Actuellement, plus de cinquante médicaments diffé-rents sont utilisés et chaque année, de nouvellesmolécules actives apparaissent et la liste est loind’être close. Ces médicaments agissent en altérant lemécanisme intime de la cellule cancéreuse et en par-ticulier celui de sa reproduction. En effet, les cellulescancéreuses se reproduisent continuellement sanscontrôle et peuvent être détruites par des médica-tions sélectives, agissant à différentes étapes du cyclede reproduction des cellules. Cependant, dans unecure de chimiothérapie, certaines cellules normales,également en cours de reproduction, pourront êtreatteintes.

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Toutes les précautions doivent être prises pour épargnerle maximum de cellules normales, tout en atteignantle plus grand nombre possible de cellules cancé-reuses. La difficulté est d’atteindre des doses efficacessans avoir trop d’effets secondaires.

Par ailleurs, de nouvelles modalités d’administrationsont également apparues : des perfusions prolon-gées sur plusieurs heures, voire sur plusieurs jours,sont facilitées par les réservoirs implantables (port àcath) mis en place par un chirurgien ou un anesthé-siste dès le début du traitement. D’autres chimio-thérapies s’administrent actuellement par la bouche.

Le plus souvent, la chimiothérapie associe différentsproduits ayant des actions différentes sur le cycle cel-lulaire, de façon à permettre une meilleure efficacitéanti-tumorale, tout en préservant les cellules nor-males.

LES EFFETS SECONDAIRES

L’importance de ces effets doit être connue car la chimiothérapie est souvent mal perçue par les com-plications qu’elle entraîne : nausées, vomissements,fatigue, chute temporaire des cheveux (alopécie*).Ces inconvénients, non négligeables, doivent êtreacceptés par rapport à l’efficacité des résultats destraitements. Par ailleurs, une grande partie des effetssecondaires disparaissent avec le temps. Le traite-ment terminé, les lésions tissulaires sont réparées, les cheveux repoussent, les cellules intestinalesretrouvent leurs fonctions normales et les anomaliesde la formule sanguine disparaissent.

> Tous les médicaments utilisés en chimiothérapieagissent en empêchant les cellules de se reproduirerapidement dans l'organisme et en provoquant lamort aussi bien des cellules cancéreuses que descellules normales de la moelle osseuse. C'est pour-quoi, la plupart des chimiothérapies entraînentune chute des globules blancs et en particulier despolynucléaires chargés de défendre l'organisme

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contre les infections. Plus tardivement survient unechute des globules rouges assurant l’oxygénationdes tissus et de façon généralement plus discrèteune diminution des plaquettes nécessaires à la coa-gulation du sang. Ces baisses globulaires sontconnues, prévues et justifient un délai de réparationentre deux cycles de chimiothérapie. Si la baissedes globules blancs est trop importante, une infec-tion est toujours possible. C'est pourquoi, en cas de fièvre, il faut prévenir immédiatement sonmédecin pour prescrire les traitements appropriés.

> Pour abréger la période où les globules blancs sontdangereusement bas, on peut avoir recours à desinjections de facteurs de croissance spécifiques*.Ceux-ci sont indispensables si l’on envisage une chimiothérapie très intense suivie de greffes médul-laire ou sanguine, c’est-à-dire l’injection intravei-neuse de cellules souches provenant de la moelleosseuse ou du sang du malade ou d’un donneurcompatible.

> Un grand nombre de chimiothérapies provoquent,à des degrés divers, des nausées et des vomisse-ments. Il existe aujourd'hui des traitements trèsactifs contre ces symptômes désagréables. Ils serontprescrits systématiquement.

> La perte des cheveux est plus ou moins prononcée,plus ou moins rapide, et plus ou moins complèteselon les médicaments. En cas de perfusion decourte durée, le port d'un casque réfrigéré peutréduire cette alopécie qui est toujours transitoire.

> L'appétit est souvent perturbé. Durant une chimio-thérapie, il est nécessaire d’adapter son alimenta-tion à ses envies et à ses possibilités. Pour certainespersonnes, le petit déjeuner sera le moment préféré,pour d'autres ce sera un autre repas ou des en-cas(goûter, etc.). En cas de perte de poids, il faut lesignaler et demander conseil à son médecin trai-tant. Des diététiciennes peuvent être consultéesdans les services de cancérologie.

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> Des lésions des muqueuses de la bouche et de l’œsophage (aphtes buccaux, inflammation) sontparfois observées et nécessitent des soins locaux(bains de bouche).

> Selon les médicaments, d'autres effets très variablespeuvent être observés. En particulier des fourmille-ments au niveau des mains et des pieds à signalerau médecin.

L’hormonothérapieL’hormonothérapie fait partie des traitements médi-caux. Elle concerne les cancers dits hormono-dépen-dants qui sont surtout les cancers du sein et de laprostate. Elle empêche la prolifération des cellulestumorales sensibles.

> Dans le cas du cancer du sein, lors du diagnosticinitial, on recherche la présence de récepteurs auxestrogènes et à la progestérone dont la présenceconditionne l’efficacité de l’hormonothérapie. Letamoxifène, médicament anti-estrogène, bloque cesrécepteurs. Il a largement fait ses preuves en évitantles récidives, notamment chez la femme après laménopause. Chez les femmes post ménopausées, onutilise aussi de plus en plus souvent les anti-aroma-tases au mécanisme d’action différent, mais debonne efficacité. Chez les femmes préménopauséeson peut proposer de supprimer transitoirement lafonction ovarienne par des injections sous cutanées,tous les mois, d’un antagoniste LHRH.

> Dans le cancer de la prostate, il existe divers médi-caments inhibant la sécrétion des hormones mâles(testostérone) et empêchant ainsi la croissance ducancer. Ils se conjuguent avec les autres traitements(chirurgie, radiothérapie).

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Les traitements ciblésCes traitements cherchent à perturber le métabolismedes cellules tumorales. C’est ainsi que le pronostic de certains cancers du sein, dont les cellules sont porteuses de récepteurs à un facteur de croissance,dit Her2, a été transformé grâce à l’Herceptine agis-sant en contrant ses effets.

Des récepteurs à d’autres facteurs de croissance sontciblés également par des médicaments qui, associés àla chimiothérapie, améliorent les résultats dans plu-sieurs cancers.

De même, sachant que les cancers ont besoin pour sedévelopper de créer de nouveaux vaisseaux sanguins (néoangiogenèse), des médicaments anti-angiogenèses, empêchant ce mécanisme, ont donnédes résultats impressionnants en particulier dans lescancers du rein. Ils ont fourni également des résultatsintéressants dans d’autres tumeurs.

L’avenir des traitements du cancer est dans leur spécificité et les recherches qui se poursuivent, sousl’égide de la Ligue contre le cancer pour caractériserla carte d’identité des tumeurs, devraient permettrel’identification de nouvelles cibles et la découvertede nouvelles molécules thérapeutiques.

L’immunothérapie Le but de ce traitement est de stimuler les défensesde l’organisme contre les cellules cancéreuses.

Les mécanismes de défense immunitaire sont demieux en mieux connus et on constate que lestumeurs entourées de nombreuses cellules immuni-taires ont un meilleur pronostic.

Malheureusement, un nombre trop important decellules cancéreuses bloquent les mécanismes immu-nitaires. Une association de chimiothérapie et d’im-munothérapie est donc nécessaire.

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Les greffes de moelle osseuseLes greffes allogéniques sont obtenues à partir descellules souches de la moelle osseuse, du sang péri-phérique* ou du sang du cordon ombilical, d’un don-neur aux groupes tissulaires compatibles avec ceuxdu malade. Ces types de greffes sont réservés au trai-tement de certaines leucémies.

Les autogreffes, injections de cellules souches de lamoelle ou du sang du patient ont des indicationsbeaucoup plus larges.

4 - les traitements de confort dits aussisoins de support

Ils constituent une part importante des traitements enapportant une meilleure qualité de vie : traitements dela douleur, des symptômes dus aussi bien à la maladiequ’aux thérapeutiques elles-mêmes, aides psycholo-giques et diététiques et ergothérapie de toutes sortes.

Ils ne doivent pas faire oublier l’attention, l’écoute, lacompréhension et le dialogue dont ont besoin cespatients.

Guérir ou allonger la durée de la vie, mais aussi larendre la plus confortable possible, doivent être lesobjectifs prioritaires des équipes cancérologiques.

Pour aider les personnes malades et leurs proches àmieux comprendre la maladie et ses répercussions,la Fédération nationale des Centres de lutte contrele cancer édite, avec le soutien de la Ligue contre lecancer et de l’Institut national du cancer, des SOR*SAVOIR PATIENTS. Ces guides d’information sontdisponibles sur Internet à l’adresse : www.sor-cancer.fr

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L’espoir pour l’avenirQuatre voies permettent d’espérer une améliorationdes résultats :

> la prévention et le dépistage

> les progrès thérapeutiques

> le progrès dans la connaissance des mécanismesde cancérisation

> la limitation des séquelles.

1. LA PRÉVENTION ET LE DÉPISTAGE

La suppression du tabac, une consommation modéréed’alcool, une protection adaptée contre les rayonsdu soleil, une alimentation variée et équilibrée, asso-ciée à un exercice physique régulier, permettraientde réduire de 50 % le nombre de cancers.

Le dépistage de certains cancers (sein, côlon-rectum,col de l’utérus) a pour but de déceler des cancers àun stade très précoce, afin de les traiter avec demeilleures chances de guérison. Participer à ces pro-grammes de dépistage organisé, de grande qualité,est la meilleure façon d’améliorer notre santé.

Les progrès de la prévention, c’est aussi la découvertede vaccins protégeant contre des lésions induites par des virus susceptibles de favoriser l’apparitiond’un cancer. Ainsi, la pratique de la vaccination desadolescentes par le vaccin contre certains virus HPV(Human Papilloma Virus) fera reculer l’incidence ducancer du col de l’utérus.

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Quelques gestes simples pour préserver votre santé

1 • Ne fumez pas.2 • Evitez la consommation régulière d’alcool,

même à des doses modérées.3 • Evitez l’exposition au soleil.4 • Observez les consignes professionnelles

de sécurité. 5 • Adoptez une alimentation équilibrée et variée,

en misant sur les fruits et légumes.6 • Evitez l’excès de poids.7 • Ayez une activité physique régulière

(au moins 30 minutes par jour).8 • Soyez attentif au changement d’un grain

de beauté, apparition d’une grosseur, saignement anormal… et consultez votre médecin dès l’apparition de troubles persistants(cf liste page 20).

9 • Participez au dépistage des cancers

> Pour les femmes : col de l’utérus (de 20 à 65 ans), sein, côlon-rectum (de 50 à 74 ans).

> Pour les hommes : côlon-rectum (de 50 à 74 ans).

2. LES PROGRÈS THÉRAPEUTIQUES

Ils découleront de la découverte de nouvelles molé-cules anticancéreuses, d’une meilleure utilisationdes produits actuellement disponibles et d’uneapplication judicieuse des séquences thérapeu-tiques (chirurgie, radiothérapie, chimiothérapie).

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3. LES PROGRÈS DANS LA CONNAISSANCEDES MÉCANISMES DE CANCÉRISATION

Les progrès de la recherche fondamentale ont étéconsidérables, qu’il s’agisse de l’acquisition d’outilsbiologiques comme les anticorps monoclonaux ou dela connaissance beaucoup plus fine de mécanismesde cancérisation avec la découverte des oncogènes.Ces acquisitions fondamentales auront prochaine-ment des retombées positives pour un traitementmieux adapté à chaque type de tumeur.

4. LA LIMITATION DES SÉQUELLES

Pour de nombreux cancers, les taux de guérisondépassent 50 %. Les choix thérapeutiques limitentles séquelles des traitements et augmentent la qualitéde vie après guérison. La réhabilitation des maladestraités doit leur permettre de retrouver leur placefamiliale, sociale et professionnelle.La Ligue nationale contre le cancer et la Fédérationnationale des Centres de lutte contre le cancer ontréalisé un ouvrage de réinsertion, intitulé «Prévoirdemain». Ce guide est disponible sur le site de laFédération des centres de lutte contre le cancer :www.fnclcc.fr

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Glossaire Alopécie :

perte partielle ou totale des cheveux.

Coeliochirurgie :

forme mini-invasive de chirurgie grâce à l’intro-duction dans des cavités de l’organisme de matérieloptique et chirurgical spécifique.

Etude dosimétrique :

mesure de la répartition dans l’espace du rayon-nement émis dans le but de détruire une tumeur.

Exérèse :

ablation chirurgicale d’une tumeur ou d’un organe.

Facteurs de croissance hématopoïétiques :

substances normalement produites par l’organismeet utilisées à but thérapeutique pour stimuler lacroissance des globules sanguins.

Images scannographiques :

images produites par une technique d’imagerie,basée sur l’analyse fine par ordinateur des coupesradiologiques : le scanner ou “tomodensimétrieaxiale”.

Irradiation (ou radiothérapie) :

méthode thérapeutique consistant à exposer unezone tumorale à des radiations afin de détruireles cellules cancéreuses.

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Molécules :

particule constituant la plus petite quantité dematière ; les molécules sont formées de groupe-ments d’atomes : par exemple, une moléculed’eau est formée de l’association de deux atomesd’hydrogène et d’un atome d’oxygène.

Neutrons :

particules contenues dans le noyau de l’atome.

Protons :

particules contenues dans le noyau de l’atome.

Sang périphérique :

sang circulant dans les vaisseaux. Le sang estconstitué de plasma (élément liquide contenantdu sérum et des constituants comme le sucre, dessels minéraux, des graisses, etc.) et d’élémentsparticulés : les globules sanguins (les globulesblancs ou leucocytes, les globules rouges ouhématies et les plaquettes).

SOR :

Standards, Options et Recommandations.

Traitements adjuvants :

traitements suivant l’acte thérapeutique principaldans le but d’augmenter leur efficacité.

Brochure rédigée par le Pr Henri PUJOL, le Pr Francis LARRA, le Pr Hélène SANCHO-GARNIER et le Dr Françoise MAY-LEVIN. Novembre 2001. Mise à jour Février 2008 : Dr Marise WEIL, Dr Henri BASTIEN.

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Le cancer Le cancer se caractérise par un développement anar-chique et ininterrompu de cellules «anormales» dansl’organisme qui aboutit à la formation d’une tumeur ou«grosseur». Cette population de cellules agresse etdétruit l’organe dans lequel elle est implantée et peutmigrer dans d’autres parties du corps (on parle alors de métastases). Si la prolifération n’est pas stoppée, le cancer se généralise plus ou moins rapidement.

Quelques chiffres • En France, le cancer est depuis 2004 la première cause

de mortalité générale et prématurée (avant 65 ans)avant les maladies cardio-vasculaires, et 146.000 décèslui sont imputables chaque année.

• Environ 320.000 nouveaux cas de cancer sont dia-gnostiqués chaque année.

• Actuellement, un cancer sur deux en moyenne(toutes localisations confondues) peut être guéri.

Le cancer n’est pas contagieux. Le cancer n’est pashéréditaire, sauf dans de très rares cas, mais il existedes terrains (prédispositions familiales) qui fragilisentle sujet vis-à-vis des facteurs toxiques, notammentceux liés au mode de vie, qui peuvent le favoriser.Environ 70 % des cancers (plus de 85 % des cancersdu poumon) sont attribuables à des modes de vie etaux comportements. La prévention et le dépistagesont donc essentiels.

Le rôle du médecinLe médecin généraliste a un rôle fondamental dans lesstratégies de prévention et de dépistage. N’hésitez pasà le consulter. Il est là pour vous informer sur les facteursde risque, les moyens de prévention et de dépistage. Engénéral, plus un cancer sera décelé tôt, plus vite il serasoigné et aura des chances de guérir.

Prévention et dépistageLa prévention des cancers tend à diminuer ou sup-primer l’exposition à des «facteurs de risque». Les actions de prévention ont souvent un caractèreéducatif et collectif comme par exemple la luttecontre le tabagisme et l’alcoolisme ; la promotiond’une alimentation saine, d’un exercice physiquerégulier ; la réduction de l’exposition solaire ou auxcancérogènes lors des activités professionnelles...

Le dépistage consiste à détecter des lésions précan-céreuses ou cancéreuses à un stade très précoce,avant même que le patient n’en ressente les premierssymptômes. Par exemple, le cancer du sein peut êtredépisté au moyen d’examens tels que la mammogra-phie ; le cancer du col de l’utérus par le frottis cervical ;le cancer colorectal par la recherche de sang dans lesselles. Plus le diagnostic est précoce, moins les traite-ments sont lourds et plus les chances de guérisonsont grandes.

Les connaissances s’améliorent en permanence, ilfaut donc s’informer régulièrement auprès d’unmédecin, en consultant des brochures, le sitewww.ligue-cancer.net ou Cancer Info Service, sur lesfacteurs de risque, les examens à pratiquer, les signesd’alarme qui peuvent révéler la maladie.

Les signes d’alarme1. La peau : apparition ou modification de forme,

de couleur, d'épaisseur d'un grain de beauté oud'une tache ocrée.

2. Changements dans le fonctionnement des intestins (constipation, diarrhée) ou de la vessie(fréquente envie d'uriner).

3. Persistance d'une voix enrouée ou de toux.

4. Troubles permanents pour avaler de la nourriture.

5. Une enflure ou une boule non douloureuse etqui ne disparaît pas (dans le sein, au cou, dansl'aine, dans les testicules).

6. Apparition de sang dans les urines, les selles, en dehors des règles chez les femmes.

7. Perte de poids, anémie, fatigue inhabituelle.

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Qu’est-ce que La Ligue ?

Créée en 1918, la Ligue nationale contre le cancer est uneassociation loi 1901 à but non lucratif et reconnue d'utilitépublique. Elle est une ONG indépendante reposant sur lagénérosité du public et sur l’engagement de ses militants.Forte de plus de 728.000 adhérents, la Ligue est un mouve-ment organisé en une fédération de 103 Comités départe-mentaux qui, ensemble, luttent dans trois directions : - la recherche, - l’information, la prévention, le dépistage, - et les actions pour les malades et leurs proches.

• LA RECHERCHE La Ligue est le premier financeur associatif de la recherche surle cancer en France. Cette dernière s'organise autour de diffé-rents pôles : la recherche fondamentale, la recherche clinique(amélioration des traitements), recherche épidémiologique(étude des facteurs de risque pour l'amélioration des conditionsde prévention et de dépistage) et la recherche en scienceshumaines et psycho-sociales (étude de la qualité de vie desmalades pendant et après les traitements du cancer). Elle estpilotée en toute indépendance et transparence par un conseilscientifique national et des conseils scientifiques régionaux etinterrégionaux. En labellisant des équipes rigoureusementsélectionnées pour leur excellence par des commissions d’expertise, la Ligue assure le financement de programmes de recherche et suscite des avancées très importantes dans letraitement et la qualité de vie des malades.

• L’INFORMATION, LA PRÉVENTION ET LE DÉPISTAGEL'objectif est triple. Sensibiliser chacun au danger de certaines pratiques (consommations de tabac et d'alcool,exposition prolongée au soleil, etc.), alerter sur les facteursde risque, communiquer sur les avantages du dépistage etinformer sur l'identification de certains symptômes.

Pour répondre aux publics concernés, de nombreux moyensde communication adaptés sont régulièrement actualisés etdisponibles au siège de la Ligue ou auprès des Comitésdépartementaux.

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• LES ACTIONS POUR LES PERSONNES MALADES ETLEURS PROCHES

Les Comités de la Ligue apportent leurs soutiens matériel etfinancier, moral et psychologique aux personnes malades,aux anciens malades et à leurs proches.

En organisant, en 1998, en 2000 et en 2004, en présence duPrésident de la République, les Etats généraux des maladesdu cancer et de leurs proches, la Ligue a donné une trèsforte impulsion pour que les malades soient mieux pris encharge. En leur donnant la parole, la Ligue a mis en lumière,pris en compte et traduit en actes leurs attentes et leursbesoins pour l'amélioration de la qualité des soins et de la qualité de vie. Les moyens donnés pour le dispositif d’an-nonce, les groupes de parole institués, les espaces d’infor-mation installés dans les lieux de soins et dans les lieux devie pour soutenir et rompre l’isolement des personnesmalades et de leurs proches, en sont des exemples. La Ligueleur dédie également un espace d’expression et d’informa-tion avec le journal «Les proches». Enfin, la Ligue soutientles patients dans leurs difficultés rencontrées pour défendreleurs droits, retrouver un emploi, bénéficier d’un prêt bancaire…

• AU CŒUR DE LA SOCIÉTÉParce que le cancer est un problème de santé mais aussi unequestion de société, la Ligue intervient en communiquantactivement sur la nécessité de modifier l’image sociale ducancer. Par le biais de son Ecole de formation, la Ligue facilitel’engagement militant en s’appuyant sur des connaissancesvalidées.

Parce que la Ligue nationale contre le cancer est un acteurreconnu et sérieux, elle a créé et développé le numéro detéléphone Cancer Info Service (0.810.810.821) et le gèredésormais en collaboration avec l’Institut national du cancer(INCA). Ce numéro azur est à la disposition du public, tousles jours, sauf le dimanche, de 8 h à 20 h.

Elle édite également une revue trimestrielle «Vivre», vendueen kiosque, informant ses adhérents et le grand public, surses actions et celles de ses Comités départementaux et sur lesdernières avancées thérapeutiques contre le cancer.

« Contre le cancer, nous avons tous un rôle à jouer ! »

La Ligue vous aide et vous informe :

Votre Comité départemental

LIGUE NATIONALE CONTRE LE CANCER14 rue Corvisart - 75013 Paris - Tél. : 01 53 55 24 00

www.ligue-cancer.net

La Ligue tient à votre dispositionles coordonnées des Comités départementaux.

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