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LucyK.Jones

SECRETSINTERDITS,VOTRECHAPITREINÉDIT!

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ÀtraverslesyeuxdeBruce:Unecharmanteenquêtrice

Cetteexpositions’annoncepluscomplexeàorganiserquejenelepensais.C’estdumoinscequetentedeme faire comprendre le galeriste au téléphone. L’homme parle sans s’arrêter depuis plus de vingtminutes.

Depuisquej’aicomprisqueriennel’empêchaitvraimentd’accéderàmademandes’ils’endonnaitlapeine,jenel’écouteplus.J’aibesoind’unverred’eauetdemedégourdirlesjambes.

Quandjesorsdemonbureau,jeconstatequedesvisiteursattendentdevantmaporte.Unhommebrunassezgrandet carré, au regard limpide, etune jeune femme rousse. Jolie.Très jolie,même.Elleadegrandsyeuxvert clair,un teintdeporcelaineetde longscheveux,mais surtout,unebouchecharnueetpulpeusedanslaquellej’aiimmédiatementenviedemordrecommedansunfruitbienmûr.

Ilesttempsdemettreuntermeaubavardageincessantdemoninterlocuteur:

—Jeveuxcettetoilepourmonexposition.Peum’importequ’ellesoitdansunegalerieàHongkong.Débrouillez-vousetrappelez-moi.

Jeraccroche,sansprendreletempsd’écoutersesprotestationsetrangemontéléphonedansmapoche.Monregardpassedel’unàl’autre.Jesuissûrdenepaslesconnaître.Ilsselèventenmevoyantavancerversl’hôtesse.

Quipeuvent-ilsbienêtrepourquel’accueillesaitlaissésmonterjusqu’ici?

—Bonjour.BruceWillington.Vousêtes?

L’hôtesseenchargedel’étagevientdebondirentrenous.Je laconnaismal,mais jesaisqu’ellenejurequeparlerèglement.Toutceladérogeàsonprotocolehabituel.Ellesemblechamboulée,contrariéeet…essoufflée.

Ilfaudraquejeluidisedesedétendre…

—Monsieur,ils’agitde…—Police,MonsieurWillington,bonjour, l’interrompt lepremierpolicier enme tendant lamain. Je

suisl’officierdepoliceJoshCambpelletvoicil’officièredepoliceNinaConnors.

Jecomprendsmieuxl’aireffarédel’hôtesse.Ellen’apasl’habitudedegérerdetelsinvités.

—Lapolice?

Jetendslamainàlajeunefemmeensouriant.Nina.Elleal’airanxieux,presquefébrile.Sesyeuxneme lâchentpas. J’aime le sourirequ’elleme renvoie.Quand je serre lamainde soncollègue, jenotequ’il semblenettementplusà l’aise. Ildoit avoirunedizained’annéesdeplusqu’elleetcertainementplusd’expérience.

Onm’envoieunebleue?Intéressant.

—Quesepasse-t-il?demandé-je,enespérantencorequ’ilnes’agitqued’unevisiteinformelle.—Pouvons-nousentrer?demandel’officierdepoliceCampbellendésignantlebureau.

C’estdoncuneraisonpersonnellequimotiveleurvenue.

—J’aimeraisd’abordsavoirdequoiils’agit,rétorqué-je,froidement.Jen’aipasl’habitudequelapolices’invitechezmoi.

Faceàmoi,lajeuneofficièreConnorsestprêteàbondir,maissoncollèguelacalmed’unregard.

Dommage.J’auraisadorésavoircequ’elleavaitàmedire.

Ce dialogue silencieux me fait sourire. Je n’aimerais pas être à la place de l’officier de policeCampbell:sacoéquipièresembleposséderuncertaintempérament.

—Connaissez-vousJudithBarlow?medemande-t-il,sansrépondreàmaquestion.—Oui.

JeregardeNinaConnorsprendreennotemaréponseetnepeuxm’empêcherdenoterlafinessedesonprofil,larégularitédesestraits.

Elleferaitunmodèledetoutebeauté.

C’estétrangequejepenseàcelaalorsquejen’aipastouchéuncrayondepuisdesannées…

—Savez-vousqu’ellepossèdedestoilespeintesparvotregrand-père?—Oui.—MonsieurWillington,reprendlepolicier,MadameBarlowadéposéplaintecematinaprèsavoir

tentédevendreunetoilesignéeCharlesWillington.Sonexpertaffirmequ’ils’agitd’unfaux.

Mêmesielleestretournéeàsonposte,l’hôtesseneperdpasunmotdecetinterrogatoireimpromptu.Sansunmot,jetourneledosauxdeuxofficiersdepoliceetpénètredansmonbureau.Nousyentronsenfileindienne.

L'officierCampbell estdécidéà tout savoir. Iln’attendpasque sacollègueait fermé laportepourm’interrogerànouveau.S’ilpensemedéstabiliser, ilenserapoursesfrais :onneréussitpascommemarchandd’artenmontrantsesémotions.

—Est-ce la première fois que vous entendez parler de faux tableaux sous le nom de votre grand-père?

—Oui,toutàfait,réponds-jeenprenantplacederrièremonbureau.

Faireétalagede sonargentestune tactiqueclassiquepour impressionner sonadversaire. Jen’aimepasça:j’ail’impressiond’êtreungrosdurquimontresesmuscles.Maisj’aibesoindegagnerdutempsetsurtoutdedécouvrircequ’ilssavent.Moinsj’endirai,plusilsparleront.

—Êtes-vousbienl’ayantdroitdesesœuvres?reprendl'officierCampbell.—Toutàfait,oui.

Tout n’est que posture. Deux mâles alpha qui s’affrontent. J’attrape nonchalamment une liasse dedocumentsetfaisminedelescompulser.Lepolicierresteimpassibledevantmaprovocation,maisNinaarelevélesyeuxdesonbloc-notes.

—MonsieurWillington,cettehistoiredefauxtableauxvousennuie?

Ellenemanquepasd’audace!

—Biensûrquenon!

Jelaregardeavecattention.J’aimebienl’idéequ’elleviennebousculerlesrèglesdujeu.

Maisaura-t-ellelecrandepoursuivre?

—Celadoitvousarrangerfinalement,non?Unartistecopiévoitsacoteaugmenter,n’est-cepas?—Pardon?

L’espaced’uneseconde,j’aidix-septansetjesuisdansunesalledesventes.Lecommissaire-priseurm’afaitexactementlamêmeremarque.J’aifailliluisauteràlagorge.Dansmonesprit,cetteremarquepurementmercantilesonnecommeunenégationdutalentdeCharles.

J’étaisplusjeunequ’elleàl’époque,maisj’avaisencoredescertitudes…

—Quevoulez-voussavoir,officièreConnors?luidemandé-je,mesyeuxplantésdanslessiens.—Pourquoi,sivousn’avezrienàcacher,refusez-vousdecoopérer?

Siellesavait…

—Jevaisêtrehonnête,MonsieurWillington,poursuit-elle.Vousn’êtespasunsuspectmaisvousvouscomportez comme tel. Je pense que vous avez tellement l’habitude de cacher qui vous êtes, que vouspréféreznepasrépondreendétail.

Tiensdonc!Ellesecroitdonccapabledemedécoder?

Je hausse les sourcils, à la fois stupéfait et charmé par cette incroyable demoiselle. Je l’invite àcontinuerd’unsignedelamain.Elleenchaîne:

—Nepasmontrersonjeudoitêtreunequalitédansvotremilieu,MonsieurWillington,maisici,çan’aaucunintérêt.Carc’estjustementcetteimpassibilitéquimedonneenviedem’accrocher,desavoirce

quevouspensezetcequevousmecachez.

Cette jeune femme nemanque ni de courage, ni de suite dans les idées. Elle ferait sans doute uneexcellenterecruepoursaténacité,maisjenesenschezelleaucunedes«qualités»quifontlesflics:niduplicité,nilâcheté,nihypocrisie…

Ilestpeut-êtretempsdeluiouvrirlesyeux?

—Jenecroispaslesflicshonnêtes,Nina.

Ni l’un ni l’autre ne s’attendait à ma réaction. L'officière de police Connors semble sonnée, soncollègue,intéressé.

Décidément,jepréfèrequandcettejolieroussem’affronteouvertement.Elleveutquejemedévoile?Trèsbien.

Pourquoinepasenfaireunjeu?

—Maispourvous,officièreConnors,jepourraisfaireuneexception,reprends-je.Jevousinvitedoncàvous…commentavez-vousditdéjà?

Jefaisminederéfléchir,undoigtsurlabouche:

—Vous«accrocher»,c’estça?

Cetteescarmouchemeplaît,maiselleencoreplus.Nonseulementelleest jolie,maiselleestaussivive,intelligenteetperspicace.

Jusqu’àquelpoint?

—C’estexactementcela,rétorque-t-elleenrelevantlementon.

Jeregardeseslèvrestenduesversmoi.Ellenesaitpasàquelpoint j’aienviedel’embrasseràcetinstantprécis.

—J’aimelesdéfispeut-êtreautantquelapeinture.Jerelèvelevôtre.Maissachezquejen’aimepasqu’onfouilledansmavie.Jen’aiconfiancequ’enmoi.

—Modeste,lâche-t-elleavecunsourireironique.

Soncollèguesembletotalementdépasséparcetélectronlibre.J’aimeça.

—Réaliste,corrigé-je.—Sivousétiezréaliste,vousrépondriezàmesquestionspourfaireavancerl’enquête.

Maisbiensûr!Pourquoinepasmelivrertoutdesuite?

Elleignorequepourmoi,leurvisiten’estqu’unedemi-surprise.Jel’attendsdepuistreizeans,mêmesi j’en ignorais la date. Pour autant, je n’ai aucune envie de leur faciliter la tâche.De plus, l'officier

Campbellm’alivréundétailcurieux:pourquoia-t-ilmentionnéJudith?

—Jevaisenquêter,seul,demoncôté.

Jepourrais,jedevraism’entenirlà.Cependant,jesuisincorrigible.J’ajoute,pourleseulplaisirdelavoirencolère:

—Sivoustrouvezavantmoi,faites-moisigne.Jepourraivousdonnerdesconseils.—Vousêtestenudenousinformerdetoutcequevousapprendrez,merappelle-t-elle,sèchement.

Gagné!

Sesbeauxyeuxflamboient.Unvraidélicepourlesyeux.

—Trèsbien,officièreConnors,jeverrai.

J’aidûyallerunpeufort,carsoncollèguecroitbondemerappeleràl’ordre:

—MonsieurWillington,vousferiezmieuxdecollaborer.Cen’estqu’unconseil.

Ça suffit : je peux supporter beaucoup de choses, mais certainement pas que la police viennemedonner des conseils dansmon bureau. Ignorant totalement son collègue, jem’adresse une fois encoredirectementàelle:

—Sitouslespoliciersétaientaussifrancsetlisiblesquevous,officièreNinaConnors,croyezbienqueçaauraitétéavecplaisir.Malheureusement,jesuisréaliste,commejevousl’aidit.

Jelislasidérationdanssonregard.

—Sitousles….

Mon téléphone sonne à nouveau et coupe une réplique, qui je le sens, aurait pu être mémorable.J’attrapel’appareilsurmonbureau,avantdeluilancerunderniersourire:

—J’auraisadorévousécouterpluslonguement,maismesaffairesm’attendent.Voussavezoùest lasortie.Jenevousretienspas.

—Mercidenousavoirreçus,MonsieurWillington,répondl’officierCampbell,trèscalmement.

Je guette la sortie dema jeune officière de police : comme jem’y attendais, elle est sur le pointd’exploser.

Délicieuse…

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Laisserunhommemettresacarrièreendanger?Horsdequestion!Ninaestbientropindépendantepourça!MaisquandellerencontreBruceWillington,l’amantauxnombreuxsecrets,toutvoleenéclats.Ilestcharmeur,sexyetdangereux:sesbaisersetsapassionluifonttoutoublier.Etsiellevaauboutdesonenquête,perdreBrucepourraitêtreleprixdelavérité!

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Informaticienneethackeusedegénie,Karlieapiratélesitedetrop.Maisaulieudelafairearrêter,MalcolmTaylor-lepatrondusite-décidedel’engager.Karlien’apaslechoix...SielleveutresterauxÉtats-Unis,elledoitaccepterdedevenirl’employéedeMalcolm,maisaussisafemme!Seulement,lesombresdeleurspassésrôdent...

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Janvier2017