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ahikar
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Ahikar La grande guerre des meus
Ce dossier est complmentaire du rcit La grande guerre des meus que vous
pouvez couter gratuitement cette adresse :
http://www.litteratureaudio.com/livre-audio-gratuit-mp3/ahikar-la-grande-
guerre-des-emeus.html
Bonne coute et bonne lecture !
Quelques recommandations importantes :
-Pensez cliquer sur en bas droite de votre cran pour regarder la
prsentation en mode plein cran.
-Les noms souligns renvoient un lien externe que vous pouvez consulter.
Attention toutefois bien placer le curseur de votre souris de prfrence sur la
premire lettre du mot, de telle sorte que lindex de la main pointe vers le haut,
sinon vous allez passer la diapositive suivante.
OUI : NON :
Ladresse du lien cliquable doit apparatre en bas gauche de la page :
En esprant que vous passerez un agrable moment.
Ahikar
Didgeridoo et meus
Carte du climat montrant bien la scheresse intrieure du pays.
Carte des grandes barrires de protection contre les nuisibles
History of the State
Vermin Barrier Fences.
J. S. Crawford, 1968.
Lhistoire
(Plus exactement quelques fragments du rcit illustrs par des photos
anciennes et rcentes.)
Sir George Pearce, snateur dAustralie-Occidentale, sapprtait vivre les
vnements les plus importants de sa carrire, ceux qui allaient le rendre jamais
immortel.
Sir George Pearce
(1870 1952)
Sir George sapprocha et lui serra la main.
Vous tombez pic ! Vous allez mexpliquer comment tous ces meus sont arrivs l. Ils ne sont
pas tombs du ciel quand mme ?
Mais les meus ont toujours t l, commena le vieil homme ; ce sont les hommes qui sont
venus sinstaller sur leurs routes migratoires. Les meus suivent la pluie. En Australie-Occidentale,
les pluies dt vont vers le sud-ouest en partant du nord, et suivent le chemin inverse en hiver.
Cest la route quempruntent les meus dans leurs dplacements de masse
Il allait crer une task force, compose de militaires qui auraient pour
mission dradiquer les meus.
Il (le brigadier Martyn) choisit deux de ses meilleurs hommes, qui avaient la
rputation dtre de fines gchettes, le sergent S. McMurray et lartilleur Jim
OHalloran, quil plaa sous le commandement du major G. P. W. Meredith.
Sur la recommandation de Pearce, un cameraman aux armes de la Fox
Movietone se joindrait eux pour filmer la campagne.
Le Premier ministre dAustralie-Occidentale, sir James Mitchell, donna son feu
vert. [] La premire guerre officielle contre les meus venait dtre dclare.
Sir James Mitchell
(18661951)
Les trois hommes de la task force furent aussitt alerts, et prirent de nuit le
Kalgoorlie Express, qui circulait depuis 1917 sur une ligne de chemin de fer
ouverte en 1897, aprs que dimportants gisements dor furent dcouverts.
Kalgoorlie
Express,
1930.
Mine dor de
Kalgoorlie,
vers 1905.
Ils arrivrent le 2 novembre au matin en gare de Burracoppin, o les
attendait un camion qui les transporta jusquau village de Campion.
Burracoppin
Station,
1970.
Neuf voitures de fermiers arms de fusils taient venues leur prter main-forte,
ainsi que des hommes cheval. Il y avait aussi les frres Francias, Bert et Vic,
ainsi que leur ami Ray Owen, qui taient venus tout spcialement de Pickering
Brook, plus de 250 km lest, tout excits lide de tirer des meus. Les frres
Francias conduisaient un Chevy truck quils avaient baptis affectueusement le
vieux bus.
Ray Owen posant
avec un trophe
La ferme des Joyce avait une superficie denviron 1200 hectares, ce qui la
situait dans la moyenne des fermes de la rgion.
Ferme
dans la
rgion de
Merredin,
1937.
Ferme, Australie-Occidentale, 1913.
Fermiers
dans un
champ de
pommes de
terre, 1930.
Et comme si cela ne suffisait pas, les meus avaient aussi endommag la
grande barrire contre les lapins qui courait du nord au sud de lAustralie,
provoquant une invasion massive de ces derniers. Les fermiers avaient
vraiment de quoi tre en colre !
Lapins autour
dun point deau,
1938.
McMurray et OHalloran sautrent du camion et prirent une des deux Lewis
Mark. La mitrailleuse pesait trs exactement 12,7 kg, possdait un chargeur
tambour de 47 cartouches et pouvait tirer 500 600 coups la minute.
Lewis Mark I
Les deux hommes se mirent aussitt en position. Jim OHalloran sassit sur une
petite butte de terre, le sergent sagenouilla derrire lui, posant le canon de la
mitrailleuse sur lpaule droite de Jim, ce dernier la maintenant fermement laide
dune poigne. Le sergent inspira profondment, regarda dans le viseur et fit feu.
Il songea pour la premire fois la dpche du colonel Hoad de la 1re division de
cavalerie Sydney, quil avait reue dans la matine. Ctait une commande pour
cent peaux dmeus, dont les plumes orneraient les chapeaux de la cavalerie
lgre.
Nous allons changer de tactique. Nous allons leur tendre une embuscade !
dclara le major. Ce soir, au crpuscule, nous les attendrons au rservoir de
Lake Brown, lheure o ils viennent boire.
Au bout dune dizaine de
minutes, ils aperurent un
dingo solitaire qui marqua un
temps dhsitation avant de
sabreuver
Un peu plus tard,
un groupe de
kangourous fit de
mme. Mais
toujours pas
dmeus !
Alors ! ces cent peaux, elles sont o ? interrogea-t-il en ricanant. Chou
blanc ? Je vous lavais bien dit : mon vieux Mauser est plus efficace contre les
meus que vos mitrailleuses !
Mauser de calibre 7 mm, qui a permis aux Boers de gagner la bataille de Majuba.
Il faut dire que les gros titres de la presse lavaient rendu furieux. Le Daily News
de Perth avait titr : Les meus tiennent bon face larme , seulement vingt tus
sur une population estime entre 5000 et 10 000 individus.
Les hommes de la task force arrivrent peu avant laube au point deau. Des
perruches collier jaune criaient dans les eucalyptus
Perruche collier jaune
Cest vraiment un endroit magnifique ! dclara le major.
Cest un gnamma, lui rpondit un fermier.
Un quoi ?
Un gnamma. Ce mot nous vient des aborignes. Un lent processus drosion de
plusieurs millions dannes a creus ces trous dans la roche granitique.
Dun seul coup les meus sortirent du bush. Ctait vraiment trs
impressionnant. Ils taient plus dun kilomtre et formaient une immense
tache de couleur brun fonc qui contrastait fortement avec le sol ocre
orang.
Il nous faudrait des balles dum-dum, dclara le major. Ce sont les seules qui
pourraient les arrter.
Cest bien vrai, major ! rpliqua Jim OHalloran.
Quont-elles donc de particulier ? interrogea un fermier.
Le major sortit une cartouche de 0.303 de sa poche.
Vous voyez l, lavant, elle est toute lisse. Eh bien, les balles dum-dum sont
fendues en croix cet endroit.
Ils passrent le reste de la journe sous un soleil de plomb attendre que les
meus, tiraills par la soif, rapparaissent, mais ces derniers se montrrent une
nouvelle fois plus russ quils ne le croyaient et ne sortirent pas de la couverture
forestire.
Un ornithologue fit toutefois remarquer avec humour que les meus ne sauraient
faire autant de dgts avec leurs grands pieds palms, tant donn quils ne
possdent aucune membrane entre les doigts de leurs pattes. Ce quoi Joe Parry
rpondit que le journaliste tait ignare, quil navait jamais dit cela et savait
parfaitement que les meus navaient pas les pieds palms.
Cest marrant, dit Jim OHalloran en reposant ses jumelles, mais on dirait
vraiment quils nous regardent, toutes leurs ttes sont tournes dans notre
direction.
Le 6 novembre au matin, un groupe dune centaine dmeus apparut lhorizon.
Les hommes de la task force, bien camoufls, les laissaient tranquillement
approcher.
Avec leurs longues pattes parfaitement adaptes la course dans ces
zones semi-arides, ils se mouvaient plus aisment que les camions.
Le camion poursuivait depuis un petit moment un groupe doiseaux sans que
la distance qui les sparait de leurs cibles ne se rduise vraiment.
Et puis, dun seul coup, les meus bifurqurent vers un mallee deucalyptus
et disparurent.
La situation se dtendit lorsque lhomme sapprocha en souriant et tendit au
major de la nourriture quil avait dans le creux de sa paume. Ctaient des
fourmis pot-de-miel !
Leurs abdomens taient gonfls comme des outres et remplis dun miellat
ambr.
Ces fourmis ne pouvaient pas marcher et vivaient suspendues aux parois de la
fourmilire. Elles constituaient une formidable rserve de nourriture capable
dassurer la survie de la colonie en priode de disette.
Il en prit une par la tte entre le pouce et lindex de sa main droite, et la porta
sa bouche. Il la sectionna en deux avec ses dents pour ne garder en bouche que
labdomen. Il remonta sa langue contre le palais pour crever la poche de miellat.
Immdiatement, une saveur assez forte se rpandit jusquau fond de sa gorge et il
fit une lgre grimace.
Ainsi lorsque lhomme fit mine de creuser sous un mulga, une varit dacacia,
en disant Tjala ! tjala ! , Jim comprit que ctait sous cet arbre et nulle part
ailleurs quon trouvait les fameuses fourmis pot-de-miel.
Aborigne dsignant un
mulga (Acacia aneura),
sous lequel il souponne
la prsence de fourmis
pot-de-miels, grce la
prsence de larves
dAustrotachardia acaciae sur les branches (photo
rcente).
Vous savez ce que cest que ce truc ? demanda Jim. Il parat que cest un
nid ?
Nid de
malleefowl.
Photo prise
dans la
rgion de
Victoria en
1895
Cest un nid de malleefowl, rpondit le fermier. On en voit de moins en moins
depuis lintroduction du renard. Ils sont devenus rares. Cest dommage, car cest
un des oiseaux les plus extraordinaires du bush.
Il utilise son bec comme thermomtre. Il le plante dans le monticule et en dduit la
temprature qui y rgne. Toute la journe, il va alors saffairer, tantt enlever du
sable et pratiquer des ouvertures, tantt en ajouter pour toujours maintenir une
temprature constante.
Si la fermentation semballe, il sempresse de faire des ouvertures et enlve
du sable avec ses pattes.
En hiver, il lui arrive mme de dcouvrir les ufs pour quils prennent le soleil, et
de les recouvrir en soire pour quils gardent la chaleur emmagasine le plus
longtemps possible. Il porte bien son surnom doiseau thermomtre.
Et, vous nallez peut-tre pas me croire, mais jai vu une fois un nid de plus de dix
mtres. [] Eh bien, le malleefowl avait tellement ajout de sable son nid quon
aurait dit un tertre funraire. Pas tonnant que les premiers explorateurs aient pris
ces nids pour des tombes aborignes !
Le camion tait reparti. Jim roulait dans le bush petite allure. Pas le
moindre meu en vue.
A leurs queues fourchues, il reconnut immdiatement des milans noirs. Ils
dcrivaient de grands cercles dans le ciel, signe quun animal tait mort ou
proche de sa fin. Serait-ce un meu bless ? se demanda-t-il.
De loin, il se rendit vite compte quil ne sagissait pas dun meu, mais du cadavre
dun kangourou roux, le plus grand des kangourous. Ctait dailleurs un mle, ils
sont toujours beaucoup plus grands que les femelles , et celui-ci devait faire pas
loin des 1,80 mtre pour 80 kilos. Une sacre belle pice ! se dit Jim.
Dans laprs-midi, le major reprit le volant. Il ne supportait plus de voir Jim
sarrter pour tout et nimporte quoi. Un chidn qui traverse la route, un vol de
cacatos : tout lui tait prtexte ralentir.
Vol de
cacatos
corella
Vol de cacatos rosalbin
Scrutant le paysage avec ses jumelles, il crut un moment apercevoir un
numbat, puis se rtracta. Ils sont devenus tellement rares, encore bien plus que le
malleefowl. Les chances den voir un dans la nature sont tellement minces !
Numbat
(Myrmecobius
fasciatus)
Quokka
Le quokka napparat pas dans le texte. Trop
mignon, il faut le mettre
quand mme ! ma dit une petite fille.
Lmeu se trouvait derrire un petit monticule et tait bien mal en point. Jim
comprit tout de suite ce qui provoquait les soubresauts de loiseau : des
fourmis-taureaux le dvoraient vivant.
Jim aperut une scne qui lmerveilla : des aborignes chassaient les
chauves-souris avec un boomerang.
Film:
Aborigine
hunt huge
bats with
boomerang
Assis larrire du camion, il suivit encore un bon moment la scne dans
ses jumelles : le ballet des chauves-souris se dtachait sur les cieux
rougeoyants.
On roulait depuis un bon moment le long de la grande barrire contre les
lapins
Rabbit-Proof
Fence dans
les annes
1920.
No. 1 Fence in Western Australia in 1926.
Le trs srieux quotidien The West Australian de Perth, publia un remarquable
article de son envoy spcial. WAR ON EMUS. BIRDS PROVE VERY WILY. La
guerre contre les meus. Les oiseaux se rvlent trs russ.
Le commandant
meu
(Illustration humoristique)
Les meus ont montr quils ne sont pas aussi stupides quon voudrait le croire.
Chaque groupe a son chef, toujours un norme oiseau noir de six pieds de haut, qui
assure la surveillance pendant que les autres mangent.
Le grand ornithologue Dominic Louis Serventy, futur prsident de la Royal
Australasian Ornithologists Union, ragit immdiatement cet article et
crivit
Dominic Serventy,
droite, avec Tom
Iredale, 1940.
Au rythme o allaient les choses, les meus auraient bientt lu Sun Tzu !
En raison dallgations de cruaut, un inspecteur de la S.P.C.A., la Socit
pour la Prvention de la Cruaut envers les Animaux, venait darriver avec
pour mission dabattre les oiseaux blesss.
Inspecteur
cheval de la
S.P.C.A.,
1915.
Un kookaburra en bois peint dcorait la rampe descalier qui conduisait
lunique tage du btiment.
Cri du kookaburra Kookaburra
La lucilie cuivre peut pondre jusqu deux cents ufs, quelle va dposer
dans les plaies ouvertes de lanimal, o les asticots vont se dvelopper.
La laine ftide (article de lINRA)
Cet aprs-midi, jai trouv un kangourou qui avait t bless au ventre dune balle
de Winchester .44
Ah ! a, cest pas nous ! fit Jim en levant une main.
Peu importe qui cest. Mais si vous aviez vu ltat de la pauvre bte, ses intestins
pendaient sur le sol, grouillant dasticots. Et je peux vous certifier que la blessure
remontait au moins dix jours, car les asticots avaient presque atteint leur taille
maximale. Imaginez les souffrances de cette pauvre bte.
L-bas, les peaux dopossum se vendent trs chres. Une dlgation de fermiers
sest rendue Melbourne et a t reue par le ministre de lagriculture : ils se sont
plaints que les opossums causaient des dgts trs importants aux cultures fruitires
et de mas, en consquence de quoi ils demandaient lautorisation de les tirer.
Opuntia
stricta
Il y a quelques annes, dans le Queensland, la Commission charge de
la lutte contre lexpansion du figuier de Barbarie a offert une demi-couronne par meu tu, au motif que ces derniers taient responsables
de dissminer les graines par leurs djections. Beaucoup de propritaires
terriens, y compris moi-mme, ont protest contre cette mesure, car nous
navions jamais vu dmeus manger des figues de Barbarie. [] Aprs quelle (la prime) a t supprime, on na plus entendu parler dmeus responsables de lexpansion du figuier de Barbarie.
En fait, ce que dit le personnage, Aloysius Pickwick (linspecteur de la S.P.C.A.), en 1932, nest pas exact, car les meus ont commenc sadapter et consommer cette nouvelle nourriture; mais il ne le sait pas encore !
Le cas des figuiers de Barbarie
Les premiers figuiers de Barbarie ont t introduits en 1788 Port Jackson par
le gouverneur Phillip, pour dvelopper lindustrie de la cochenille qui donne cette
magnifique couleur rouge aux uniformes des soldats britanniques.
Lhistoire
Rcolte de cochenilles, Memoria sobre la naturaleza, cultivo, y beneficio de la grana, 1777.
Cochenille :
petit insecte vivant
sur certains arbres
(notamment le
nopal, cacte du
Mexique) et qui
fournit un principe
colorant, le carmin.
Mais cette tentative se solda par un double chec : les cochenilles sont mortes
rapidement les unes aprs les autres, alors que les figuiers de Barbarie ont
rapidement tout envahi, couvrant prs de 24 millions dhectares en 1920, rien que
dans le Queensland et la Nouvelle-Galles du Sud, rendant les terres impropres
llevage.
Rgion infeste par les
figuiers de Barbarie,
1920.
Film
muet de
1926
(338)
Ah oui ! je men rappelle, fit Jim Jen ai entendu parler Mme quon a d
introduire un petit papillon pour venir bout de ces cactus !
Cest cela mme, jeune homme ! Cactoblastis cactorum, une pyrale dAmrique du
Sud dont les chenilles se nourrissent de la plante. Plus de deux milliards dufs ont
t librs dans les zones infestes entre 1927 et 1931
Pyrale du
cactus
(Cactoblastis
cactorum)
Monument lev Cactoblastis cactorum qui sauva lAustralie du flau.
Varan perenti
Un grand goanna de prs de deux mtres dtala toute vitesse lapproche
des chevaux, pour se rfugier dans un terrier
Jim approcha son cheval du Chevy truck et pencha la tte.
Chevy truck
(1930)
Andrew Johnson coupa le moteur et sortit du vhicule. Dun bond il sauta sur la
plate-forme arrire et saisit lmeu par le cou pour le redresser. Lhomme et
lmeu faisaient presque la mme taille.
Jai remarqu quon voit de plus en plus de dromadaires dans le dsert, dit Jim.
Cest pas tonnant, les chameliers les relchent plutt que de les tuer. Les
vhicules moteur ont sign leur arrt de mort.
On les a imports au XIXe sicle ; ils ont t trs utiles pour le transport des
marchandises, mais aussi pour la cartographie.
Dchargement
de chameaux
Port Augusta,
vers 1920.
Lironie de lhistoire, cest que deux des plus grandes contributions des chameliers afghans, The Ghan Railway et la ligne tlgraphique transaustralienne, allaient les
rendre inutiles et amorcer leur dclin.
Chamelier
afghan,
1896.
Nous faisions le guet autour dun point deau, et jcoutais le chant des
diamants mandarins. Soudain, des meus sont apparus, et les diamants
mandarins se sont tus
Diamant mandarin
(Autre lien)
les meus nosaient pas sapprocher de leau. Je les observais dans mes
jumelles, et voyais leur nervosit.
Cest possible cest possible ! dit Aloysius en rflchissant. Je nai jamais
remarqu ce comportement, mais je suis loin de tout connatre. Le pluvian
dgypte signale bien au crocodile la prsence du varan ; alors, pourquoi pas ?
Comment cela ? interrogea Jim qui retrouvait des couleurs.
Le pluvian dgypte fait son nid ct de celui du crocodile. Et, quand ce dernier
part salimenter, le pluvian monte soigneusement la garde, se mettant
immdiatement pousser des cris si un intrus approche. On raconte aussi quil
nettoierait les dents du crocodile des parasites !
Pluvian
fluviatile
(autre lien)
Concernant les deux dernires photos, il sagit de constructions numriques dun mythe populaire remontant Hrodote. Lgende ou ralit, les scientifiques sont partags.
Toutes les btes, tous les oiseaux le fuient ; il n'est en paix qu'avec le trochilus,
cause des services qu'il en reoit. Lorsque le crocodile se repose sur terre au sortir
de l'eau, il a coutume de se tourner presque toujours vers le ct d'o souffle le
zphyr, et de tenir la gueule ouverte : le trochilus, entrant alors dans sa gueule, y
mange les sangsues ; et le crocodile prend tant de plaisir se sentir soulag, qu'il ne
lui fait point de mal. (Hrodote, Histoire, Livre II, LXVIII.)
Ils ne trouvrent quun nid vide, que les petits avaient dj quitt depuis
plusieurs mois. Aloysius descendit de cheval et ramassa quelques fragments
de coquille.
Charles M'Lennan (1854 ?-1915)
Cest un vieux ranger qui est mort depuis longtemps qui avait remarqu le phnomne et me lavait expliqu quand jtais jeune. Il sappelait Charles M'Lennan ; il tait trs connu lpoque ; il crivait des chroniques naturalistes quil publiait dans lArgus sous le nom de plume Mallee Bird. Cest lui qui mavait racont que les meus semblaient avoir une trange prescience du temps. Il avait remarqu que les
annes qui se sont rvles particulirement pluvieuses,
loiseau faisait souvent son nid sur des terrains levs, et ce, bien avant que les pluies ne surviennent. Inversement, lors
de saisons exceptionnellement sches, il ntait pas rare de trouver des nids au fond dune dpression, comme celui-ci. Comment les meus peuvent-ils savoir plusieurs mois
lavance le temps quil fera, cela reste une nigme. En tous cas, il serait peut-tre plus utile de dpenser de largent pour rsoudre ce mystre, plutt que pour les dtruire !
Walgoolan tait situe une cinquantaine de kilomtres au sud-est de
Campion. A lorigine simple voie dvitement, Walgoolan avait vu le jour entre
1895 et 1899.
Walgoolan,
vers 1930,
photographie
de William
Edward
Fretwell
(1874-1958).
Malheureusement, un nouveau contretemps fit hurler Daniel J. OLeary, un
membre minent de lAssociation des producteurs de bl de Walgoolan : des
personnes avaient ngligemment mal referm les portes de la grande barrire de
protection contre les lapins, the No 1 Rabbit-Proof Fence, situe lest de
Campion, et un nombre important dmeus en avait aussitt profit pour envahir
les terres du district.
Les meus sentaient le danger, devinaient la prsence du monstre tapi
quelque part autour du rservoir. Le moindre bruit les faisait sursauter ; le simple
flop dune grenouille qui plongeait lapproche dun claireur, suffisait semer la
panique et les faire fuir.
Mais quelques instants plus tard, ils reprenaient leur marche frntique vers
leau. [] Leau, source de vie, tait devenue, par la grce du diable, source de
mort.
Jim OHalloran, assis sur la berge, regardait le reflet de la camra dans leau. Il
accepta un verre de th quun fermier lui proposa. Cela faisait bien une heure
quils taient l, et toujours pas le moindre meu en vue.
Le bruit dun moteur attira son attention. Pourtant les alentours taient
dserts. Cest alors quil comprit que le bruit venait du ciel et aperut un petit
biplan. Lavion piqua sur les meus et essaya de les encercler.
DH.80
Puss
Moth in
Australia,
1930.
Charles William Snook
(18911948)
Taisez-vous et regardez ! le coupa le major. Cest mon vieux pote
Captain Snook ; cest un ancien de la Royal Air Force.
Le capitaine Snook tait n en 1891 ; il avait commenc sa carrire en
faisant de lpandage arien de pesticides, ainsi que du largage dappts
empoisonns contre les dingos.
pandage
arien film
par un
cameraman de
la Fox
Movietone,
1951.
Jim apprit aussi que les affaires de la compagnie ntaient pas aussi florissantes
que le major le croyait. [] Mais, par-dessus tout, le capitaine Snook ne stait
toujours pas remis de la mort de son associ, Charles Nesbit, qui stait cras
dans les Darling Ranges avec deux lves pilotes.
The funeral of
Captain Charles
H. F. Nesbit, 16
October 1930.
Ce mme jour, au Parlement fdral, Canberra, la Chambre des reprsentants,
la sance fut relativement calme jusqu ce que le dput travailliste de la
circonscription de Dalley, en Nouvelle-Galles du Sud, Sol Rosevear, prenne la parole.
Josiah Francis, lassistant du ministre de la Dfense, reut alors une vritable vole
de bois vert. M. Rosevear le harcela de questions qui dclenchaient leur nonc de
grands clats de rire. Il voulut savoir quel tait le nom du gnie qui avait suggr
lemploi de mitrailleuses contre les meus, et autoris lenvoi de personnel militaire.
Sir Josiah Francis
(18901964) John Solomon Rosevear
(18921953)
Les rires fusrent nouveau. [] Un autre dput proposa que lon adopte le
marteau pour assurer le maintien de lordre, comme la Chambre des
reprsentants des tats-Unis, en prcisant toutefois quil serait plus judicieux de le
choisir en ivoire et non en bois, comme celui du Snat amricain, et ce, afin dviter
quil ne casse trop souvent.
Marteau en ivoire sans manche
du Snat des tats-Unis, que
seul Nixon cassa en 1954.
Marteau en bois de la Chambre
des reprsentants, qui casse
parfois lors de dbats houleux.
Vendredi 18 novembre 1932, jour mmorable entre tous, marqua le point
dorgue de la carrire de sir George Pearce. Il reut, en effet, ce jour-l,
lappellation sous laquelle il allait entrer dans lHistoire.
La sance au Snat fut limage de celle qui stait droule la veille la
Chambre des reprsentants. [] (Sir George Pearce:) Rien ne rsiste une horde
dmeus assoiffe. Et si par miracle une clture tient bon, les lapins sinfiltrent par
les brches. Cest pourquoi il est indispensable dradiquer cette vermine.
Messieurs, un peu de biensance, sil vous plat ! intervint le prsident.
Snateur Dunn, vous ne pouvez utiliser ici le mot rengat , car il est anti-
parlementaire.
Trs bien, rpondit James Dunn, alors je me rfrerai lui comme Le ministre
de la guerre des meus .
Pass le temps des rires, les regards se tournrent tous vers le ministre de la
Dfense. Sir George Pearce stait lev. Il tait blanc, tout de colre rentre. []
Cest ainsi que furent prononcs pour la premire fois les quelques mots qui
seraient jamais accols au nom de sir George Pearce.
LA GUERRE DES MEUS CONTINUE. Les mitrailleuses en tuent 12 sur 1000.
En fin de semaine, les incursions meues cessrent aussi brusquement quelles
avaient commenc. Diffrents rapporteurs notrent, en effet, que les meus
quittaient progressivement le territoire. Etait-ce la fin de la migration ? Remontaient-
ils vers les terres du comt de Murchison do ils semblaient tre venus ?
Dans un pays aride au climat trs variable, loiseau se dplace au gr des
ressources, ne sarrtant que l o leau et la nourriture sont en suffisance. On
peut dailleurs dire, sans trop savancer, que les terres bl et les rservoirs de
Walgoolan donnrent lmeu limpression dtre arriv dans un jardin d'den.
Une fois encore, lmeu djoua toutes les attentes. Les grands troupeaux
remontaient bien vers le nord, mais non pas vers lest comme lespraient les
fermiers, mais vers louest. Ils foncrent tte baisse dans la grande barrire contre
les lapins, qui finit par cder en plusieurs endroits sous ces normes coups de
boutoir.
Nombre dentre eux y laissrent la vie, crass contre la barrire avant quelle ne
cde, ou emptrs dans les barbels. Par endroits, des oiseaux agonisaient,
pendus par les pattes la clture : ils navaient pas saut assez haut, et staient
retrouvs pris en tenaille entre les deux fils de fer barbels.
En dautres endroits, il ne restait dj plus quune patte qui se balanait
mollement au vent, le reste de loiseau ayant t dvor par les dingos.
Photo prise en 1983,
et donc toujours
dactualit !
Il ntait pas rare non plus dapercevoir des adultes spars de leur
progniture par cette barrire infranchissable pour les jeunes.
Le 10 dcembre, le brigadier Martyn, commandant de la base militaire de Perth,
rappela ses hommes. Les meus avaient disparu. Tous les tmoignages
concordaient : depuis quelques jours ils remontaient massivement vers le nord. []
Linspecteur charg de la maintenance de la grande barrire fit remarquer que
depuis quelques jours les meus nessayaient plus de la franchir.
Inspecteur
charg de la
maintenance
de la grande
barrire
(1951)
Linspecteur tait certainement la personne la plus mme de constater ce retrait,
lui qui arpentait du matin au soir la grande barrire, avec dans son charriot tout le
ncessaire son entretien. Il occupait cet emploi depuis plus de vingt ans, et
pouvait dire du premier coup dil, sans jamais se tromper, quel animal avait
esquint la clture.
Personne charge de la maintenance des cltures (1926)
Vous ne me croirez jamais, disait-il en riant, mais mes dbuts je navais pas ce
chariot tir par ces deux affreux dromadaires. Non, non ! jvous jure ! mes dbuts
javais une belle automobile toute neuve, rien que pour moi ! Une magnifique
automobile ! Mais il sest vite avr quelle ntait pas adapte pour le bush. Je crevais
tout le temps ! Et finalement, on me la reprise pour me donner la place ces deux
increvables vaisseaux du dsert !
Daprs les militaires, leur grande contre-offensive avait port ses fruits, et
les meus battaient en retraite. Mais, daprs les fermiers, la scheresse
persistante, et bien plus encore lavancement des moissons, taient
responsables du retrait des meus.
Ainsi prit fin la grande guerre des meus.
pilogue
Finalement, le gouvernement optera pour la construction dune clture de
194 kilomtres au nord de Campion, la Lake Moore Emu Fence. Les travaux
commencrent en mars 1957 pour sachever en avril 1959, pour un cot total
de 62 032.
En faisant la jonction lest avec la Rabbit-Proof Fence No 1, et louest avec
la No 2, elle barrait la route aux meus et les empchait deffectuer leur
grande migration vers le sud. Ce qui arriva, cest que les meus bloqus dans
leur migration se massrent par milliers le long de la clture et attirrent en
masse les chasseurs de primes.
Un shilling par bec dmeu, tel tait le montant de la prime communment
allou.
Pice dun shilling de 1921, avec sur le revers les armoiries
de l'Australie.
Anne aprs anne, on pouvait voir tout le long de la clture, parpills et
l, des tas dos dmeus tombs sous les balles des fusils ou morts de faim et
dpuisement.
meus
morts du
ct
droit de
la
barrire.
Kangourou
agonisant
Reste de
kangourou
Leschenaultia macrantha
FIN