Robert Giraud

14 CONTESDE RUSSIE

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Robert Giraud

14 CONTESDE RUSSIE

V

ILLUSTRATION : Fred SOCHARD

Dans la forêt vivait la Baba-Yaga, une ogresse qui

dévorait tous ceux qui passaient à sa portée. La

marâtre espérait qu’à force d’envoyer Vassilissa dans la

forêt, la fi llette fi nirait bien par s’égarer et par tomber entre

les doigts crochus de la Baba-Yaga… »

DÈS 11 ANS

ous ne trouverez ni fée ni baguette magique dans

ces contes de la Russie des tsars. Ils sont le règne

des pommes rajeunissantes, du preux Ivan, de la ravissante

Vassilissa, de l’eau vivifiante et surtout... de l’affreuse

Baba-Yaga !

14 CONTES DE RUSSIE

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© 1999, Castor Poche Flammarion© Flammarion pour la présente édition, 2011

87, quai Panhard-et-Levassor – 75647 Paris Cedex 13ISBNþ: 978-2-0812- -58389

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ROBERT GIRAUD

14 CONTES DE RUSSIEIllustrations de Frédéric Sochard

Flammarion Jeunesse

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À mes deux dernières filles franco-russesAnne et Katia

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UNE PROMENADE DANS LA RUSSIE DES CONTES

es contes révèlent le pays où ils sont nés.La Russie, ce sont de grandes plaines etd’immenses forêts, qu’il fallait autrefois des

semaines et des mois pour parcourir. D’où le prixque l’on attachait à une bonne monture. On ne

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s’étonnera donc pas de l’importance du cheval dansles contes russes. Presque toujours il sait parler,souvent il est doté de pouvoirs magiques, c’estmême parfois lui le héros principal.

Grâce aux contes de ce recueil, vous visiterez leshabitations des Russes, vous apprendrez commentils se procuraient de l’eau l’hiver à la campagne, etbien d’autres choses encore. Vous ferez la connais-sance de leurs héros préférés.

Aux côtés des Russes habitent les représentantsde nombreux autres peuples, les uns à peu près rus-sifiés, alors que certains ont conservé une culture et

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des traditions originales. Dans les contes de ces der-niers, nous verrons des caravanes de chameauxdans le désert, les riches bazars de l’Orient et descampements de chasseurs d’élans.

Dans tous les pays, les contes sont des œuvrestrès anciennes qui se transmettaient oralement.On n’a commencé à les noter qu’au XVIIIeþsiècle.Ils nous plongent donc dans l’enfance et l’adoles-cence des peuples, à une époque où les hommescroyaient aux miracles, aux sorciers et aux loups-garous.

Dans les contes russes, il n’y a ni fées ni baguettesmagiques. Les détenteurs de pouvoirs mystérieuxpeuvent être des vieillards solitaires, de simplesjeunes filles, et plus souvent des animaux, capablesou non de se transformerþ: poissons, loups et, sur-

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tout, chevaux. Parmi les objets aux effets miracu-leux, on trouve les pommes rajeunissantes, l’eauvivifiante, les plumes de l’oiseau de feu, et aussi letapis volant, le chapeau qui rend invisible, la nappequi se couvre toute seule de nourriture.

Beaucoup de contes, partout dans le monde,représentent un affrontement entre forces du Bienet forces du Malþ: méchante marâtre et pauvre or-pheline, bêtes sauvages et hommes sans défense,chasseur et gibier, bonne fée et méchante fée…Cet affrontement est particulièrement net dans lescontes guerriers russes.

La Russie a vécu au Moyen Âge un drame nationaldont les conséquences l’ont marquée pour très long-tempsþ: les invasions des Mongols. Les hardis etcruels cavaliers, souvent appelés Tatars, du nom del’une des principales tribus mongoles, s’abattirent surl’est de l’Europe au moment où, en France, régnaitsaint Louis. Ils écrasèrent les armées russes l’uneaprès l’autre, prirent et saccagèrent les villes. Pendantplusieurs siècles, les princes russes ne purent gou-verner qu’avec l’accord et sous le contrôle des Tatars,auxquels ils payaient un lourd tribut.

Alors, quelle satisfaction, autrefois, pour lesRusses si longtemps humiliés et asservis, d’en-tendre conter des histoires de héros intrépides quicoupaient allègrement les nombreuses têtes d’ef-frayants dragons, et finissaient par rejeter l’ennemi

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au-delà de la rivière Groseille, qui symbolisait lafrontière de la terre russe.

Ces contes guerriers nous paraissent aujourd’huiun peu monotones, car tout à fait dépourvus de sus-penseþ: dès le début, la victoire du héros ne fait aucundoute. C’est pourquoi vous n’en trouverez pas dans leprésent recueil. Mais ils réchauffaient le cœur desRusses. Les contes, en effet, représentent souvent unerevanche sur la vieþ: le pauvre l’emporte sur le riche,le cadet sur l’aîné, le paysan sur le roi ou le seigneur.

À propos de roi, d’ailleurs, il est à noter que, dansles contes, ce n’est jamais le tsar qui affronte les

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monstresþ; le pays est toujours sauvé par un hérossolitaire doué d’une force herculéenne. Les princesrusses, divisés entre eux, ont beaucoup facilité lavictoire des Mongolsþ; certains ont combattu coura-geusement, jusqu’au sacrifice de leur vie, maisd’autres ont trahi, n’hésitant pas à s’allier aux enva-hisseurs. On ne saurait donc s’étonner que jamaisles conteurs ne donnent au tsar le beau rôle. Il esttoujours capricieux, égoïste, souvent lâche, fourbeou borné.

Vous trouverez dans les pages qui suivent plu-sieurs récits qui reflètent la vie des habitants de laRussie à des époques plus récentes. Le merveilleuxy cède la place au réalisme. Plus de Baba-Yaga nid’animaux qui parlent. Sous l’influence de la reli-gion chrétienne, c’est le diable qui personnifie les

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forces du Mal. À côté des tsars et des paysans, lesnouveaux contes, plus proches de la vie quotidienne,mettent en scène des marchands, des officiers,des juges, des prêtres, et prennent généralementune tournure satirique. Les héros triomphent plussouvent grâce à leur ruse, à leur débrouillardise,que par des formules et des objets magiques.

Nous disions en commençant que la Russie n’estpas peuplée que de Russes. On dénombre sur le

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territoire actuel du pays plus de quatre-vingts peuplesdifférents, chacun avec sa langue, sa culture, ses tra-ditions. Ils regroupent plus de seize millions d’habi-tants, sur les quelque cent cinquante millions quecompte aujourd’hui la Russie.

Il y a d’abord ceux que nous appellerons, poursimplifier, les «þpeuples d’avantþ», ceux qui occu-paient le territoire actuel de la Russie avant queviennent s’y installer les Slaves, ces ancêtres desRusses et de plusieurs autres peuples d’Europe cen-trale et orientale. Les tribus slaves sont arrivéesentre le Dniepr et la haute Volga à l’époque desCarolingiens en France. Dans ce recueil, les «þpeuplesd’avantþ» sont représentés par les Caréliens et lesMordves.

La Russie est une vaste plaine ouverte à toutes

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les migrations, à celles en particulier des nomadesvenus d’Asie. Elle a donc été l’objet de nombreusesinvasions. De ces «þpeuples d’aprèsþ», c’est-à-dire deceux qui sont venus une fois que les Russes habi-taient déjà le pays, plusieurs ont complètement dis-paru. Seuls ont survécu les Tatars, descendants desenvahisseurs dont ont tant souffert les Russes, etqui constituent aujourd’hui, avec cinq millions depersonnes, la minorité ethnique la plus importantedu pays.

Après s’être débarrassés de la domination tatare,les Russes sont devenus à leur tour conquérants.

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Depuis le XVIeþsiècle, ils ont soumis de nombreuxpeuples, qui occupaient des territoires situés horsdes limites traditionnelles de la Russie, et auxquelsnous avons donné le nom de «þpeuples d’à-côtéþ».L’expansion russe a visé principalement la Sibérie,l’Asie centrale et le Caucase. Les pays d’Asie cen-trale et du sud du Caucase sont devenus indépen-dants en 1991, ils n’ont donc pas leur place dans cerecueil. Mais on trouve encore à l’intérieur des fron-tières russes de nombreuses régions peuplées pardes non-Russes, en bordure de la Mongolie, dans legrand Nord sibérien et dans le nord du Caucase.Nous avons choisi, pour les représenter, des contesdes peuples évenk et tchétchène.

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Première partie

CONTES DU PEUPLE RUSSE

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LE BROCHET MAGICIEN

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Quand on pense à la Russie, on voit une grandeplaine, des forêts de sapins ou de bouleaux, et desmaisons tout en bois qui s’appellent des isbas, avecde jolies décorations en bois sculpté autour desfenêtres, en bordure et au faîte du toit.

On sait aussi que la Russie a un climat rude, avecdes hivers longs et très froids. Aussi, au cœur del’isba, à la jonction des deux pièces principales del’habitation, se dresse un grand poêle en brique,blanchi à la chaux. Sur le poêle, comme dans toutes

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les isbas de Russie, couchent les plus jeunes et lesplus vieux, bien au chaud.

l était une fois un village russe, et dans cevillage une isba habitée par trois frères. Lesdeux aînés, des hommes importants, des mar-

chands, allaient souvent à la ville pour leurs af-faires. Ils étaient mariés. Le troisième, qui s’appe-lait Émilien était célibataire et ne faisait rien dansla vie. Tout le monde le tenait pour un simpled’esprit, car il n’aimait rien tant que se prélasserdes journées entières sur le poêle. Pour ses frèreset ses belles-sœurs, c’était un vrai bon à rien.Nous l’appellerons, nous aussi, Émilien-le-bon-à-rien. Nous ne risquons pas de le fâcher, car c’esttellement plus commode d’être considéré comme

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un simplet et un bon à rien. Comme ça, on estmoins dérangé.

Oui, mais les belles-sœurs d’Émilien-le-bon-à-rienn’avaient pas envie de se tuer à l’ouvrage, et Dieusait s’il y a des choses pénibles à faire à la cam-pagneþ: aller chercher de l’eau à la rivière, avec deuxseaux accrochés aux deux bouts d’une longue barrede bois qui vous scie la nuque et les épaules, ouencore fendre des bûches à grands coups de hache.

Aussi, quand elles n’avaient pas leurs maris sousla main, elles n’hésitaient pas à secouer un peu ce

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grand dadais plein de santé qui les regardait s’affai-rer, un sourire narquois aux lèvres.

C’est ce qui se passa le jour où, seules à la mai-son, elles virent qu’il n’y avait plus d’eau. Ellesdirent à Émilien-le-bon-à-rienþ:

—þLève-toi et va nous chercher de l’eau à larivière.

—þPas envie.—þSi tes frères, à leur retour, apprennent que tu

n’as pas voulu aller chercher de l’eau, ils vont sefâcher tout rouge.

—þBon, si vous y tenez…Émilien-le-bon-à-rien n’aimait pas se fatiguer, mais

il n’aimait pas non plus les discussions inutiles.C’était l’hiver, la rivière était gelée, et Émilien

dut cogner dur sur la glace pour y creuser un trou.

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Quand l’eau apparut à ses yeux, il y aperçut unbrochet. Il s’agenouilla, étendit le bras et l’attrapa.

«þDe quoi faire une bonne soupe pour le dînerþ»,pensa-t-il.

Mais, ô surprise, le brochet lui adressa la parole.—þRemets-moi à l’eau, garçon, tu ne le regrette-

ras pas.—þSi, je regretterai la bonne soupe de poisson

que m’auraient faite mes belles-sœurs.—þJe t’en supplie, poursuivit le brochet. Rends-

moi la liberté, et j’accomplirai tous tes désirs.

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—þMontre-moi d’abord ce dont tu es capable, etje verrai après.

Le brochet lui proposa de faire un vœu. Émilien,pas si bête, sauta sur l’occasionþ:

—þJe veux que les seaux ramènent tout seulsl’eau à la maison sans en laisser perdre une goutte.

Le brochet dit alorsþ:—þRappelle-toi bien ceci, pour que tes désirs

s’accomplissent, il te suffit de direþ: « le brochetl’ordonne et je le veux ».

Émilien-le-bon-à-rien prononça aussitôtþ:—þLe brochet l’ordonne et je le veuxþ: vous, les

seaux, en route.Les seaux, dociles, obéirent. Ils remontèrent le che-

min pentu qui descendait à la rivière et traversèrentle village. Émilien-le-bon-à-rien les suivait, l’air gogue-

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nard, au grand étonnement des passants. Une foisarrivé dans l’isba, Émilien-le-bon-à-rien, comme si derien n’était, retourna s’allonger sur son poêle.

Il était dit que, ce jour-là, on ne le laisserait pastranquille. Un peu plus tard, les belles-sœurs lerelancèrent.

—þDis donc, paresseux, nous n’avons plus debois pour le feu. Va donc nous fendre des bûches.

—þPas envie.—þTes frères ne seront pas contents que tu nous

laisses toutes les corvées. Ils ne te rapporteront pasde cadeaux du marché.

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Un précis de mythologie aussi savant que souriant.

LES DIEUX S’AMUSENT Denis Lindon

Un livre passionnant, drôle et instructif qui permet de découvrir les plus belles histoires du monde :

les amours de Jupiter, les travaux d’Hercule, les colères d’Achille, les ruses d’Ulysse… Des récits qui nous font

pénétrer dans l’univers extraordinaire de ces drôles de héros !

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Dépôt légalþ: octobreþ2011N° d’éditionþ: L.þ01EJEN000698.N001

Loi n°þ49-956 du 16þjuillet 1949sur les publications destinées à la jeunesse

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