CHAPITRE 1

, .Le mecanisme

phonatoire

1.1 Les organes de la phonation

Le mecanisme phonatoire se compose grosso modo de trois composantes : 1) l 'appareil resp iratoire; 2) les cordes vocales ; 3) la cavite bucco-pharyngale. L 'appareil respiratoire fonctionne comme un soufflet en foumissant I'energie de depart sous forme d 'un souffle d 'air. Les cordes vocales agissent comme un generateur de sons; pour la production des consonnes, la langue, les levres et les dents interviennent aussi et transforment ce souffle d' air en energie sonore. Enfin, la cavite bucco-pharyngale, constituee du pharynx et de la bouche, a comme fonction d'amplifier cette energie sonore (Figures 1.1 et 1.2).

Le mecanisme phonatoire est comparable aun instrument de musique. Tout instrument comporte, en effet , I'equivalent de ces trois composantes : un foumisseur primaire d 'encrgie, l 'archet ou la baguette, par exemple , qui transmet ala corde du violon ou ala peau du tambour une certaine energie ; un generateur d'energie sonore, que constituent la corde ou la peau qui vibreront sous l'action de l'archet ou des battements de la baguette ; enfin , un resonateur pour amplifier le son, c'est-a-dire la caisse du violon ou du tambour.

Dans la phonation, tout debute par l 'action des poumons. Ceux-ci liberent, aun rythme qui est sous le contrale volontaire du locuteur, un souffle d 'air, lequel passe par la trachee et traverse le

l

i

12 Introduction a la phonetique comparee

larynx. Le larynx transforme alors le souffle en son glottique (ou larynge), C'est, en effet, alinterieur du larynx, organe constitue de cartilages reunis entre eux par des ligaments et des muscles, que logent les cordes vocales. Celles-ci sont en fait des fibres musculaires controlees par des muscles qui ont comme fonction de les tendre, de les dilater, de les retrecir ou encore de les allonger. Selon le type d' action des muscles et des cartilages sur les cordes vocales, l'espace entre elles peut etre plus ou moins large, ou completement ferme . C'est dans cet espace que passent les souffles d'air produits par I 'expiration. On appelle glotte cette zone entre les cordes vocales. Lorsque la glotte est largement ouverte, elle permet la respiration et aucun son n'est engendre ; lorsqu'elle n' est que faiblement ouverte, elle produit le chuchotement ; et quand elle est cornpletement fermee, il y a phonation (Figure 1.3).

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Figure 1.1. Vue de l'appareil phonatoire. L'air chasse par les poumons arrive par la trachee, traverse Ie larynx (partie entouree d'un cercle), puis Ie pharynx, et sort par la bouche ou par Ie nez si l'uvule (ou voile du palais) est abalssee.

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13 Le mecanisme phonatoire

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Figure 1.2. Vue de la cavite bucco-pharyngale. La cavite bucco­pharyngale fonctionne comme un resonateur, Chaque articulateur (langue, levres et uvule) modifie par son mouvement la forme de

et laissent libre passage a I air. Pour que la phonation puisse

cette ca vite, transformant ainsi Ie son glottique ou Ie souffle d 'air en sons vocaliques ou consonantiques varies.

Pendant la respiration calme, les cordes vocales sont ecartees '

s 'effectuer, c 'est-a-dire pour que les cordes vocales puissent vibrer, elles doivent s'accoler. Si elles ne sont que legerernent accolees, de facon alaisser passer une partie du souffle d ' air , elles donnent lieu au chuchotement. En se mettant la main devant la bouche et en prononcant une phrase d 'abord en chuchotant, ensuite ahaute voix, le lecteur pourra se rendre compte que la pression d 'air sur la ma in est plus forte quand il chuchote que lorsqu'il parle.

14 Introduction a la phonetique comparee

A B c

arytenoides

Figure 1.3. Coupe later-ale du larynx, representant trois positions differentes des cordes vocales : a) glotte ouverte pour la respiration; b) glotte entrouverte pour la voix chuchote ; c) glotte fermee par l'accolement des cordes vocales pour la phonation.

Mais, comment s'opere la mise en vibration des cordes vocales qui engendrem tc sen glettique ? ReceUfens aune am.logie. Si on accole nos levres 1'une contre I'autre et qu 'on tente de briser ce « barrage» par une forte expiration de l'air contenu dans la bouche, le barrage se trouve rompu, ce qui engendre un bruit de friction qui laisse une impression physique de vibration manifestee par un chatouillement (comme lorsqu 'on imite le bruit d 'une trompette). De meme, l'accolement des cordes vocales constitue aussi un obstacle a I'ecoulement normal du souffl e d 'air venu des poumons, ce qui a comme consequence de creer aussitot une pression sous la glotte (ferrnee). Lorsque cette pression, dite sous-glottique, atteint une force suffisamment grande, les cordes vocales cedent et laissent passer la bouiiee d' air. Apres le passage de cet air, les cordes vocales reprennent rapidement leur position d'origine sous l'action

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Le mecanisme phonatoire

de leur masse, de leur tension et de leur elasticite1. Ce cycle de pression-relachement recommence aussitot que la pression sous­glottique s'est reconstituee. La rapidite de ces ouvertures et fermetures des cordes vocales est telle que seule la mecanique de la contraction des ailes chez la mouche peut l'egaler. C'est en raison de cette extraordinaire rapidite des ouvertures et des fermetures qu'on dit que les cordes vocales vibrent. Ce qu'on appelle la frequence d'un son, c'est Ie nombre de ces vibrations a la seconde, done Ie nombre de mouvements d'ouverture-fermeture de la glotte. Si, par exemple, les cordes vocales s'ouvrent et se referment 220 fois par seconde, on produira alors un son frequentiel de 220 Hertz (Hz), c'est-a-dire la note LA (appelee A en anglais).

Normalement, ce son glottique produit par les vibrations ne peut s'entendre directement. II est immediatement transforme en penetrant dans la cavite bucco-pharyngale, car celle-ci, agissant comme un resonateur, Ie modifie. Par exemple, apres avoir active une corde de violon, ce qui est entendu n'est pas Ie son produit par les vibrations de la corde elle-meme, mais plutot un son qui a ere modifie et amplifie par la caisse du violon. Changeons la forme de cette caisse et Ie merne son d'origine differera (c'est d'ailleurs precisement en fonction de ce critere qu'on distingue les divers types de violons! la contrebasse, Ie violoncelIe, I'alto et Ie violon proprement dit). La mecanique phonatoire obeit au merne principe. La cavite bucco-pharyngale est de forme coudee ; elle consiste en I'espace qui s'etend des levres et des cavites nasales au larynx. Mais contrairement a la caisse du violon dont la forme demeure inchangee, la cavite bucco-pharyngale se modifie constamment sous I'action d'organes mobiles, telles la langue, les levres et l'uvule. La langue peut, en effet, s'abaisser, selever, reculer, avancer; les levres peuvent etre projetees ou ecartees ; l'uvule peut s'accoler ala paroi pharyngale ou s'en detacher, laissant alors Ie son glottique entrer dans les fosses nasales. A chacune des configurations que

1 Cctte fermeture est facilitee par I'effet dit de Bernouilli, sorte de turbulence retro-aspiratoire qui sc produit immediaternent apres que I'air sous-glottique ait ete libere .

,

,

16 Introduction a la phonetique comparee

peut adopter la cavite bucco-pharyngale correspond un son different. Ainsi, pour produire le son « i », tel qu'on peut l 'entendre dans Ie mot anglais « see » et dans Ie mot francais « ni », la langue doit s'elever et s'avancer, tandis que pour realiser Ie son orthographic « ou » en francais (bout) et «00» en anglais (boo !), la langue doit s 'elever et reculer; de plus, les levres doivent etre projetees vers l'avant (Figure 1.4 a). De la meme maniere, pour que soit produite la voyelle francaise « u » du mot « nu », la cavite bucco­pharyngale doit avoir a la fois une configuration identique a la voyelle «j » et une projection labiale, cest-a-dire que les levres doivent etre avancees (Figure 1.4 b).

Figure 1.4. Configurations de la cavite bucco-pbaryngale : a) lors de la prononciation des voyelles francalses et anglaises « i »] « ee » (comme dans « ni »et« see »] et « ou »/« 00 »

(comme dans «bout» et «boo! »); b) lors de la prononciation des voyelles francals es « i » (ni ) et « u » (nu).

Outre les modifications produites par les mouvements de la langue et des levres, Ie jeu de I'uvule peut aussi changer la forme du resonateur buccal. Par exemple, lorsque l 'uvule s 'abaisse, elle permet au son glottique d'entrer partiellement dans les fosses nasales, ce qui a comme consequence de nasaliser ce son (Figure 1.5).

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Le mecanisme phonatoire

Chaque son d 'une langue, et ce, quelle que soit la langue, met acontribution d'une facon qui lui est propre les memes organes phonatoires. Mais les contraintes qui s 'exercent sur le fonctionnement de ces organes sont universelles. C'est pourquoi la connaissance de ce mecanisme peut done se reveler tres utile dans l'apprentissage de la prononciation d'une langue etrangere. L'experience pedagogique montre qu ' une approche systematique des caracteristiques generales de la mecanique vocale ainsi que des regles qui sont propres ala production des sons de la langue-cible rend plus aisee la tache de l'apprenant (... et de l 'enseignant !).

Figure 1.5. Configurations de la cavlte bucco-pharyngale : a) lors de la prononciation de la consonne «m », les lev res sont accolees et le voile du palais (uvule, velum) est abaisse, permettant ainsi a l'air de s'Inserer dans les cavltes nasales; b) lors de la prononciation de la voyelle nasaIe « a n» (comme dans Ie mot «sang») .

'

1 8 Introduction a la phonetique comparee

1.2 Lectures suggerees

DENES, P.B. et E.N. PINSON (1963), La chaine de la commu­nication verbale, Montreal, Les Laboratoires du Telephone Bell.

FRY, D.B. (1978), The Physics ofSpeech, Cambridge, Cambridge University Press.

LADEFOGED, P. (1962), Elements of Acoustic Phonetics, Chicago, University of Chicago Press.

LADEFOGED, P. (1975), A Course of Phonetics, Harcourt Brace Jovanovich Inc.

LANDERCY, A. et R. RENARD (1977), Elements de phonetique, Bruxelles, Didier.

LIEBERMAN, P. et S. BLUMSTEIN (1988), Speech Physiology, Speech Perception and Acoustic Phonetics, Cambridge, Cambridge University Press.

MALMBERG, B. (1974), Manuel de phonetique generate, Paris, Picard.

MARCHAL, A. (1980), Les sons et la parole, collection Langue et societe, Montreal, Guerin editeur.

RONDELEUX, L.-J. (1974), «La mecanique vocale », dans La Recherche, vol. 5, n? 48, p. 734-743.

2.1 Trai et tJ

On pc ou non la tra langue. L 'ec systeme nay decriture « i symboles y I

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